60% das empresas farmacêuticas fecharam os seus escritórios: o Líbano já não é o “Hospital do Médio Oriente”.
Por Rajana Hmeye – Al-Akhbar – tradução Dr. Assad Frangieh
Com o início da crise económica, os escritórios científicos de representação das empresas farmacêuticas internacionais no Líbano recorreram à “reestruturação”, reduzindo o número de funcionários em todos os seus departamentos e reduzindo algumas despesas para manter a sua presença no mercado libanês. Hoje, estas empresas chegaram ao fim do caminho, não só devido à intensificação da crise financeira, mas também porque o Líbano já não é um “mercado prioritário” para elas.
O escritório de representação de qualquer empresa farmacêutica internacional é considerado uma embaixada num determinado país ou região (no Líbano, os escritórios de representação das empresas seguem a região do Médio Oriente e Norte de África, excluindo o Estado de Israel). Ele é responsável por duas tarefas básicas: a primeira é acompanhar os estudos dos medicamentos da empresa antes de colocar um novo medicamento no mercado e depois de comercializá-lo, e a segunda está relacionada ao processo legal de registro de medicamentos nos departamentos competentes do país. Portanto, o impacto do encerramento destes escritórios não se limita a cerca de 2.000 dos 4.000 trabalhadores, que perdem os seus empregos e se juntam à lista dos desempregados. Por mais importante que isto seja, existem efeitos mais importantes no mercado de medicamentos. À medida que as empresas internacionais chegaram à convicção de que o mercado libanês já não é uma prioridade, isto significa que o Líbano perderá parte do que distinguia o Líbano como um “Hospital para o Médio Oriente”.
O chefe do Sindicato de Importadores de Medicamentos e Proprietários de Armazéns, Joseph Gharib, explica que após o encerramento destes escritórios, o Líbano “deixou de fazer parte do mapa global de medicamentos, pelo que as empresas deixarão de lhe dar prioridade na obtenção de medicamentos novos e avançados para monitorizar a qualidade dos medicamentos e deixará de ser parceiro em ensaios clínicos de medicamentos modernos, especificamente em doenças cancerígenas, incuráveis e crônicas. Isto também tem outras repercussões, incluindo a interrupção do investimento no domínio da investigação científica e clínica e do seu desenvolvimento, e a interrupção da formação de médicos em conferências científicas realizadas no Líbano e no estrangeiro, o que afeta a posição do Líbano como referência na área da medicina. e da investigação científica avançada, e os médicos que perdem o seu papel de liderança como “principais formadores de opinião”, e os efeitos do declínio do interesse das empresas no Líbano começaram a aparecer, com a chegada de novos medicamentos aos países vizinhos, que antes chegavam cerca de um ano antes de chegarem a esses países.
O Líbano deixou de ser uma prioridade para as empresas depois que os tratamentos modernos chegaram antes do resto dos países da região. Um exemplo disso é o medicamento Mounjaro (Tirzepatida) para tratamento de diabetes e emagrecimento, que é um novo tratamento que está presente em Dubai há um ano, mas ainda não chegou ao Líbano. Some-se a tudo isto o impacto que a ausência de escritórios de representação tem no movimento econômico ao nível da suspensão de conferências médicas e reservas em restaurantes e hotéis.
Hoje, mais de metade dos escritórios científicos representativos já não têm presença direta no Líbano. Carol Hassoun, presidente do “Lebanon Pharmaceutical Group”, grupo que inclui 20 empresas internacionais, estima o número de retiradas em 60%, “enquanto o agente de exportação passou a ser responsável pelo envio dos medicamentos”. Além das empresas que já haviam decidido anteriormente, incluindo “Novartis”, “Sanofi”, “Meda”, “Glaxo”, “Hikma”, “Tabouk” e outras, que são empresas que se tornaram quase ausentes, a Eli Lilly recentemente demitiu 8 funcionários de cada departamento de seus escritórios, a maioria deles do departamento de marketing. Alguns dos banqueiros disseram: “A empresa já não pretende comercializar os seus produtos médicos no Líbano”. A Pfizer realizou também um novo processo de despedimentos que afetou 19 funcionários e manteve cerca de 15, após duas fases anteriores de demissões, a primeira afetando 40 funcionários e a segunda 30. As fontes atribuíram o motivo “à crise que acumulou dívidas à Pfizer, em além do declínio no processo de vacinação, já que não era mais uma preocupação para países, incluindo o Líbano. Além das vinte empresas do cluster, há cerca de 20 pequenas empresas que também reduziram o seu número ao mínimo ou fecharam completamente os seus escritórios.
Razões para sair do Mercado Libanês
A crise financeira que já dura quatro anos gerou uma série de razões que tornaram impossível a sobrevivência no Líbano. Entre a lista, Hassoun começa a suspender os subsídios a um grande número de medicamentos, o que os removeu da lista de importação porque os seus preços já não são “acessíveis para todos e os pacientes não podem pagá-los do próprio bolso”. Acrescente a isso a questão de contas a receber pendentes com o Banco do Líbano há anos, estimadas em 175 milhões de dólares, e “não parece que o governo libanês tenha qualquer intenção de fechar a conta”. A terceira razão são “medicamentos falsificados e medicamentos contrabandeados em grandes quantidades, o que também afetou o trabalho das empresas”. Quando falamos em medicamento, existem condições e padrões que devem ser respeitados no transporte, embalagem, armazenamento e expedição, e qualquer defeito nessas condições coloca em risco a vida do paciente. Portanto, no contrabando, todo medicamento contrabandeado pode ser considerado falsificado e perigoso para o paciente.” O quarto motivo é o plano do Ministério da Saúde, que pretende adotar uma lista de medicamentos recomendados pela Organização Mundial da Saúde, muitos dos quais, segundo Hassoun, são “medicamentos muito antigos e incompatíveis com os medicamentos avançados fabricados pelas empresas, especialmente no domínio das doenças cancerígenas e incuráveis, o que dificulta a situação das empresas.”